小児(子供の)矯正 今だからできる歯並びのケア

小児矯正と成人矯正の違い
成長を味方にする治療

小児矯正とは

小児矯正は、顎の骨が成長している時期に行う矯正治療です。成人矯正との最も大きな違いは、「顎の成長をコントロールできる」という点にあります。

成人になると顎の骨の成長は止まってしまうため、歯を並べるスペースが足りない場合は、歯を抜いてスペースを作るか、外科手術で顎の骨を移動させる必要があります。
しかし、成長期であれば、顎の骨の成長を適切な方向に誘導することで、歯を抜かずに治療できる可能性が高くなります。

成長期だからできる顎の拡大

子どもの顎の骨は、6歳から12歳頃までが最も活発に成長する時期です。この時期に矯正治療を行うことで、上顎と下顎のバランスを整えたり、狭くなっている顎を横に広げたりすることができます。

例えば、上顎が小さく歯が並ぶスペースが不足している場合、「急速拡大装置」という装置を使って上顎を横に広げることができます。
この治療は、上顎の左右の骨をつなぐ縫合線がまだ柔軟な時期にしかできないため、成長期特有の治療法といえます。

また、受け口のように下顎が出ている場合も、成長期であれば上顎の前方成長を促したり、下顎の過度な成長を抑制したりする治療が可能です。

成長が止まってからでは、外科手術を伴う大がかりな治療が必要になることもあるため、早期に対応することで、より負担の少ない治療が実現できます。

1期治療と2期治療の役割

小児矯正は、「1期治療」と「2期治療」の2段階に分かれることが一般的です。

1期治療は、乳歯と永久歯が混在している混合歯列期(おおむね6〜12歳)に行う治療で、主に顎の成長をコントロールし、永久歯がきちんと生えてくる土台を作ることを目的としています。顎を広げる、顎の位置関係を整える、悪い癖を改善するなどの治療を行います。

2期治療は、すべての永久歯が生え揃った後(おおむね12歳以降)に行う治療で、歯に直接装置をつけて、歯を細かく動かし、歯並びや噛み合わせを仕上げていく段階です。

1期治療で良好な顎の状態を作っておくことで、2期治療が不要になったり、2期治療が必要でも期間が短く済んだり、歯を抜かずに治療できたりする可能性が高まります。

小児矯正で使用する装置と
治療の流れ

小児矯正では、治療の目的や歯並びの状態に応じて、さまざまな装置を使用します。

取り外し可能な装置

拡大床装置は、顎を横に広げるための装置で、取り外しが可能です。

装置の中央にあるネジを定期的に回すことで、少しずつ顎を広げていきます。食事や歯磨きの際は外すことができますが、効果を出すためには1日12〜14時間以上の装着が必要です。装着時間が短いと、十分な効果が得られないため、お子さん自身の協力が重要になります。

機能的矯正装置は、上顎と下顎の成長バランスを整えるための装置です。

主に寝ている間に装着し、下顎を前方に誘導したり、舌や口の周りの筋肉の働きを改善したりする効果があります。これらの装置も取り外し可能で、主に夜間に使用します。

固定式の装置

急速拡大装置は、上顎を短期間で大きく広げるための固定式装置です。

取り外しができない分、確実に力がかかり続けるため、拡大床よりも早く効果が現れます。通常、数ヶ月で目的の幅まで広げた後、後戻りを防ぐために装置をそのまま数ヶ月間固定します。

部分的なワイヤー矯正装置を使用することもあります。
前歯だけに装置をつけて、特定の歯の位置を改善する治療です。全体的な本格矯正と比べると、装着期間が短く、費用も抑えられます。

治療の進め方と期間

小児矯正の1期治療は、通常1〜2年程度かかります。

治療開始前には、レントゲン撮影や歯型の採取、口腔内写真の撮影などを行い、詳細な診断を行います。その結果をもとに、一人ひとりに最適な治療計画を立てます。

治療中は、1〜2ヶ月に1回程度の通院が必要です。来院時には、装置の調整や効果の確認、清掃状態のチェックなどを行います。取り外し可能な装置を使用している場合は、装着時間や装着方法が適切かどうかも確認します。

1期治療が終了した後は、永久歯が生え揃うまで経過観察を行います。

この期間は、3〜6ヶ月に1回程度の定期検診を行い、永久歯の生え方や顎の成長を見守ります。永久歯が生え揃った段階で、2期治療が必要かどうかを判断します。

小児矯正を始めるタイミングと
治療が必要なケース

小児矯正を始める最適な時期は、歯並びの状態によって異なりますが、一般的には6〜8歳頃が目安になります。この時期であれば、前歯が永久歯に生え変わり始めており、問題が見つけやすくなっています。

早期治療が推奨されるケース

受け口(反対咬合)の場合は、3〜4歳の早い時期から治療を始めることもあります。受け口は遺伝的要素が強く、自然に改善することはほとんどありません。さらに、放置すると下顎の成長が過剰に進んでしまうため、できるだけ早い段階で介入することが望ましいとされています。

上顎が極端に狭く、上下の歯の噛み合わせが横にずれている「交叉咬合」も、早期治療が推奨されます。交叉咬合があると、噛むたびに顎が横にずれた位置で噛むことになり、顎の関節や骨格の成長に悪影響を与えます。

前歯が極端に出ている「上顎前突」や、上下の前歯が噛み合わない「開咬」も、小児矯正の対象になります。これらは、指しゃぶりや舌を前に出す癖、口呼吸などの悪習癖が原因になっていることが多いため、矯正治療と並行して、これらの癖を改善する訓練も行います。

経過観察で良いケースもある

軽度の叢生(歯が重なり合っている状態)や、永久歯が生えるスペースが少し足りない程度であれば、すぐに矯正治療を始めずに経過観察を行うこともあります。

顎の成長とともに自然に改善する可能性もあるため、定期的に歯並びの変化を確認しながら、必要に応じて治療開始時期を判断します。

よくある質問

小児矯正は何歳から始められますか?

歯並びの状態によって最適な開始時期は異なりますが、一般的には6〜8歳頃が目安です。この時期は前歯が永久歯に生え変わり始め、将来の歯並びの問題が予測しやすくなります。

ただし、受け口のように早期治療が必要なケースでは、3〜4歳から治療を始めることもあります。まずは7歳頃までに一度矯正相談を受けることをお勧めします。早めに診断を受けることで、最適な治療開始時期を逃さずに済みます。

小児矯正をすれば、永久歯の矯正は必要ありませんか?

1期治療だけで理想的な歯並びになり、2期治療が不要になるケースもありますが、すべてのケースでそうなるわけではありません。

1期治療の主な目的は、顎の成長をコントロールして永久歯が生えるための良い環境を作ることです。そのため、永久歯が生え揃った後に細かな歯並びの調整が必要になる場合もあります。ただし、1期治療を行うことで、2期治療が必要でも期間が短くなったり、歯を抜かずに治療できたりする可能性が高まります。

装置は痛くないですか?

装置を初めて装着したときや、調整を行った後は、2〜3日間、歯が浮くような感じや軽い痛みを感じることがあります。これは歯が動き始めているサインで、正常な反応です。痛みの程度は個人差がありますが、多くの場合、数日で慣れて気にならなくなります。

痛みが強い場合は、柔らかい食事にしたり、必要に応じて痛み止めを服用したりすることで対処できます。また、装置が頬や舌に当たって痛む場合は、保護用のワックスを使用することで改善できます。

矯正治療中に虫歯になりやすいと聞きましたが本当ですか?

固定式の装置を使用している場合は、装置の周りに汚れが溜まりやすくなるため、丁寧な歯磨きが必要です。装置があっても、正しい方法で歯磨きをしていれば虫歯は防げます。

当院では、装置に合わせた歯磨き方法を詳しく指導し、定期的なクリーニングも行います。取り外し可能な装置の場合は、食事や歯磨きの際に外せるため、通常と同じように歯磨きができます。装置自体も毎日洗浄して清潔に保つことが大切です。

小児矯正の費用はどのくらいかかりますか?

小児矯正の費用は、治療内容や使用する装置、治療期間によって異なります。1期治療のみの場合と、1期治療に続いて2期治療も行う場合では費用が変わってきます。また、小児矯正は基本的に保険適用外の自由診療となります。

ただし、顎変形症や一部の先天性疾患による歯並びの問題については、保険適用となる場合があります。詳しい費用については、診断後に治療計画とともにご説明いたします。分割払いなどのお支払い方法についてもご相談いただけます。