小児歯科 お子さまの歯を、生涯守る土台づくり

乳歯から永久歯へ
子どもの歯の発育過程

子どもの歯は、生後6ヶ月頃から乳歯が生え始め、3歳頃までに20本の乳歯が生え揃います。その後、6歳頃から12歳頃にかけて、乳歯が永久歯に生え変わっていきます。この時期を「混合歯列期」と呼び、口の中に乳歯と永久歯が混在している状態が続きます。

乳歯が虫歯になりやすい理由

乳歯は永久歯と比べて、歯質が柔らかく、虫歯になりやすい特徴があります。また、エナメル質や象牙質の厚みが永久歯の約半分しかないため、虫歯が神経まで達するスピードが非常に速くなります。「どうせ生え変わるから」と考えて乳歯の虫歯を放置すると、その下で育っている永久歯の発育に悪影響を与えたり、永久歯が変色したり変形したりする原因になります。

乳歯が守る永久歯のスペース

さらに重要なのは、乳歯には「永久歯が生えてくる位置を確保する」という役割があることです。
虫歯で乳歯を早期に失うと、隣の歯が倒れてきたり、移動したりして、永久歯が生えるスペースが失われてしまいます。
その結果、永久歯が正しい位置に生えることができず、歯並びや噛み合わせの問題を引き起こすことになります。

永久歯への生え変わりで
注意すべきこと

永久歯への生え変わりは、通常、下の前歯から始まります。乳歯がぐらぐらしてきたら、自然に抜けるのを待つのが基本ですが、永久歯が生えてきているのに乳歯が抜けない場合は、歯科医院での抜歯が必要になることがあります。

また、永久歯が乳歯の内側や外側から生えてくることもあり、この場合も早めの対応が必要です。

6歳臼歯と呼ばれる第一大臼歯は、乳歯が抜けずに、一番奥に新しく生えてくる永久歯です。この歯は噛み合わせの基準となる重要な歯ですが、生え始めは歯茎が被っていることが多く、ブラッシングが難しいため、最も虫歯になりやすい歯でもあります。

生え始めの時期には、特に注意深いケアと予防処置が必要になります。

口腔育成
正しい発育を促すために大切なこと

毎日の習慣が未来を育てる第一歩

子どもの顎や歯並びの発育には、遺伝的要因だけでなく、日常の習慣や口の使い方が大きく影響します。

近年、柔らかい食事が増えたことや、生活習慣の変化により、顎が十分に発育しない子どもが増えています。顎の発育不足は、歯並びの問題だけでなく、呼吸や姿勢、全身の健康にも影響を与えることが分かってきました。

口呼吸と鼻呼吸の重要性

人間は本来、鼻で呼吸をするように設計されています。鼻呼吸では、空気が鼻腔を通る際に加温・加湿され、細菌やウイルスがフィルターで除去されます。しかし、口で呼吸をする習慣がつくと、冷たく乾燥した空気がそのまま喉や肺に入り、感染症にかかりやすくなります。

さらに、口呼吸を続けていると、舌の位置が下がり、上顎が正常に発育しなくなります。

舌は本来、上顎の天井部分に軽く触れている状態が正しい位置です。この状態を「正しい舌位」といいます。舌が上顎を内側から押すことで、上顎は横方向に適切に成長していきます。

しかし、口呼吸をしていると舌が下がってしまい、この成長刺激が失われるため、上顎が狭くなり、歯が並ぶスペースが不足してしまいます。

口呼吸になる原因には、アレルギー性鼻炎や扁桃腺の肥大などの病気が関係していることもあります。そのため、口呼吸の改善には、耳鼻咽喉科との連携が必要になる場合もあります。

正しい嚥下と口腔機能の発達

食べ物を飲み込むことを「嚥下（えんげ）」といいますが、嚥下の仕方にも正しいパターンがあります。

正常な嚥下では、舌を上顎に押し付けて飲み込みますが、舌を前に突き出して飲み込む癖がある場合、これを「異常嚥下癖」といいます。異常嚥下癖があると、飲み込むたびに前歯が押されるため、前歯が前に出たり、上下の前歯の間に隙間ができたりする原因になります。

また、よく噛んで食べることは、顎の成長を促すだけでなく、脳への血流を増やし、集中力や記憶力の向上にもつながります。食事の際は、一口30回を目安によく噛むこと、片側だけで噛まずに両側でバランスよく噛むことが大切です。

硬いものを噛む機会が減っている現代では、意識的に噛みごたえのある食材を取り入れることも推奨されます。

口腔機能の改善トレーニング

当院では、口呼吸や異常嚥下癖、舌の位置の異常などを改善するための口腔筋機能療法を行っています。これは、舌や口の周りの筋肉を正しく使えるようにするトレーニングです。

簡単な体操やトレーニングを毎日続けることで、口の周りの筋肉のバランスが整い、正しい呼吸や嚥下のパターンが身につきます。これらの改善は、将来の歯並びや顎の発育にも良い影響を与えます。

なお、すでに歯並びに問題が生じている場合は、小児矯正での対応も可能です。小児矯正については別途ご相談ください。

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小児歯科での予防処置と
ホームケア

子どもの虫歯予防には、歯科医院での専門的な予防処置と、ご家庭での毎日のケアの両方が重要です。

1. フッ素塗布による歯質強化 フッ素は、歯の表面のエナメル質を強化し、虫歯菌が作る酸に対する抵抗力を高める効果があります。また、初期の虫歯であれば、フッ素によって再石灰化を促し、修復することも可能です。当院では、高濃度のフッ素を歯の表面に塗布する処置を行っており、3〜4ヶ月に1回の定期的な塗布をお勧めしています。
2. シーラントによる予防 シーラントは、奥歯の噛む面にある細かい溝を、プラスチック樹脂で埋める処置です。奥歯の溝は非常に細く深いため、歯ブラシの毛先が届かず、虫歯になりやすい場所です。生えたばかりの6歳臼歯や12歳臼歯にシーラントを行うことで、虫歯のリスクを大幅に減らすことができます。
3. 正しいブラッシング指導 子どもの年齢や歯の生え方に合わせた、適切なブラッシング方法を指導します。小学校低学年までは、保護者による仕上げ磨きが必要です。特に、奥歯の噛む面、歯と歯の間、歯と歯茎の境目は磨き残しが多い場所ですので、意識して磨くようにしましょう。歯ブラシだけでなく、デンタルフロスを使って歯と歯の間も清掃することが理想的です。

よくある質問

乳歯の虫歯は治療しなくても大丈夫ですか?

いいえ、乳歯の虫歯も必ず治療が必要です。乳歯の虫歯を放置すると、その下で育っている永久歯の発育に悪影響を与えたり、永久歯が変色したりする原因になります。

また、虫歯で乳歯を早期に失うと、永久歯が生えるスペースが失われ、歯並びが悪くなる原因にもなります。痛みがなくても、虫歯が見つかったら早めに治療することが大切です。

子どもの歯磨きはいつから始めればいいですか?

歯が生え始めたら、歯磨きを始めるタイミングです。

最初は、ガーゼや綿棒で歯の表面を優しく拭く程度から始め、徐々に乳児用の歯ブラシに慣れさせていきます。

1歳半〜2歳頃からは、歯磨き粉を使い始めることができます。この時期は、フッ素入りの子ども用歯磨き粉を米粒大の量で使用します。3歳以降は、保護者が仕上げ磨きをすることが重要です。

小学校低学年までは、子どもだけでは十分に磨けないため、必ず仕上げ磨きをしてあげてください。

口呼吸かどうかはどうやって分かりますか?

いくつかのサインで口呼吸かどうかを判断できます。

普段から口が開いている、寝ているときに口を開けている、いびきをかく、朝起きたときに喉が乾燥している、風邪をひきやすい、などの症状がある場合は口呼吸の可能性があります。

また、上唇と下唇の間に指を入れて閉じたときに、唇に力が入っていない場合も、口を閉じる筋肉が弱っている証拠です。気になる症状がある場合は、ご相談ください。

フッ素は体に害はありませんか?

歯科医院で行うフッ素塗布は、適切な濃度と量で使用されるため、安全です。フッ素は自然界にも存在する元素で、お茶や魚などの食品にも含まれています。

歯科医院で塗布するフッ素の量は非常に少なく、体に悪影響を与えることはありません。

ただし、フッ素塗布後30分程度は、飲食を控えていただくことで、より効果を高めることができます。世界保健機関（WHO）も、適切なフッ素の使用による虫歯予防を推奨しています。

指しゃぶりはいつまでにやめさせればいいですか?

指しゃぶりは、3歳頃までであれば、特に問題はありません。しかし、4歳以降も続いている場合は、歯並びや顎の発育に影響が出てくる可能性があります。

指しゃぶりを続けていると、上の前歯が前に出たり、上下の前歯の間に隙間ができたり、上顎が狭くなったりすることがあります。

4歳を過ぎても指しゃぶりが続いている場合は、少しずつやめられるように促していく必要があります。無理にやめさせようとするとストレスになることもあるため、焦らず、褒めながら進めることが大切です。ご心配な場合は、具体的な対応方法についてアドバイスいたします。